«По линии сердца дракона» Светлана Шёпот

Глава 1

— Всех — значит всех, — произнес непреклонно мужчина, глядя на ветхую старушку перед собой.

— Но моя внучка «пустая», — настаивала женщина, переминаясь с ноги на ногу. — Путь до замка и обратно будет для нее тратой времени.

Рыцарь вздохнул и, положив на стол чернильную палочку, поднялся. Старушка отшатнулась, ведь мужчина был значительно выше.

Водрузив могучие руки на плечи женщине, рыцарь наклонился и заглянул в ясные глаза.

— Я все понимаю, мать, но у меня приказ короля. В нем сказано, что следует свести в замок всех дев подходящего возраста. Там не указано, что «пустых» брать не следует.

— Но… — не сдавалась старушка. Она моргнула, усиленно пустив слезу.

— Я не могу пойти против указа короля, — сурово произнес мужчина и убрал руки, а затем мягко подтолкнул женщину к выходу. — Лучше тебе пойти и собрать внучку.

Старушка тяжело вздохнула. Было ясно, что просить бесполезно. В принципе, рыцаря она понять тоже могла.

Подхватив корзинку, оставленную у крыльца старосты, старушка поспешила к своему дому.

На улице царило оживление. Все недавно инициированные девы в этот момент испытывали волнение. А как тут не волноваться, если совсем скоро они все отправятся прямиком в столицу, в замок самого короля?

Фыркнув, старушка свернула с тропинки и направилась к одинокому дому, стоящему у самой границы с лесом.

Стоило ей открыть дверь, как корзинку из ее рук забрали.

— Ну? — спросила девушка. И с ожиданием посмотрела на вошедшую поразительными голубыми глазами, которые даже в полумраке сияли, как ясное небо в летний день. — Удалось?

— Нет, — старушка покачала головой. — Тебе придется ехать со всеми.

— Ты сказала, что у меня ничего нет?

— Конечно сказала, — женщина отмахнулась и прошла в дом. — У них приказ — брать всех. Ничего не поделаешь. Придется подчиниться.

Девушка поджала губы. Ей не хотелось куда-то ехать. Да, посмотреть на замок короля было любопытно, но Даша, а именно так звали девушку, предпочитала держаться от сильных мира сего подальше.

— Просто молчи, — принялась наставлять женщина, открывая сундук. — Смотри всегда в пол. Кланяйся низко. Постарайся не попадаться лишний раз на глаза придворным. Нашла!

Старушка повернулась, показывая Даше темно-синее платье местного фасона. Ткань у него была грубоватой, как и швы, но ничего критичного.

— Пару раз всего надевала в молодости, — заверила она. — Как новое!

— Спасибо, Эльдра. Очень красивое платье.

Старушка кивнула, а потом достала из сундука еще пару вещей.

— Я слышала, в замках этих холодно, поэтому надевай под платье, — сурово сказала она, положив поверх наряда шерстяные чулки. — Ботинки наденешь мои новые. Негоже в столицу в старых башмаках ехать. И плащ возьми. Чую, дожди скоро будут. Еды тебе дам в дорогу. И не смотри там ни на кого. Глаза в пол, поняла?

Даша кивнула. Пусть ей и не нравилось такое поведение, но она понимала, что не следует выделяться.

И дернул ведь черт загадать желание на Новый год! Судьбу свою захотела встретить! Ничего она не встретила, зато в другой мир угодила!

Вот спасибо так спасибо!

В дверь резко постучали. Эльдра с Дашей нервно переглянулись.

Сразу после этого женщина бросила на кровать кусок ткани и поспешила к выходу — открывать.