«Отвергнутая, или (не)желанный трофей Дракона» Мари Александер

Глава 1

• Леди Иллирия, вы готовы? – спросила служанка, поправив подол моего подвенечного платья.

Она нервничала, кажется, даже больше меня самой. А ведь это был день моей свадьбы, и я должна была вздыхать и падать в обморок от волнения. Но я этого не делала, и вообще со стороны могло показаться, что я слишком уж спокойна. На самом же деле всё было по-другому. Я жутко боялась сделать или сказать что-то не то, или не так. Просто за последнюю неделю я научилась очень хорошо скрывать свои чувства, эмоции и страх. А иначе меня бы уже давно разоблачили и выгнали из замка, как самозванку. Это в лучшем случае, а в худшем – за использование чёрной магии и кражу чужого тела, меня бы сожгли на костре, как чёрную ведьму.

Так что я была холодна и молчалива, как и полагалось благородной леди, первой дочери графа Дорстен, наследнице его земель и титула, по воле последнего короля Восточного Предгорья Свободных Земель.

Графиня Дорстен. Теперь это был мой титул. Но уже скоро всё должно было измениться. Ведь сегодня я официально выходила замуж и передавала супругу титул и свои земли, которые потом должны были перейти нашему старшему сыну. Такова была воля нового владыки Восточного Предгорья Свободных Земель, императора Драконов Севера и почти всех, когда-то Свободных Земель.

Об этом я старалась не думать. Этот брак был залогом мира. Поэтому я согласилась на условия дракона, поэтому сейчас готовилась сделать последний шаг и официально стать бесправной женой не-человека.

Придирчивый взгляд служанки прошёлся от подола юбки вверх, выискивая, чтобы ещё поправить, а потом скользнул по моему лицу. Но, встретившись со мной взглядом, она тут же опустила голову. А затем, чтобы лишь бы не молчать, она задала ещё один вопрос.

• Может, позвать Леди Маргарет?

Упоминание имени мачехи заставило меня вздрогнуть.

• Нет, не стоит! – резко ответила я и посмотрела на себя в зеркало.

В отражении я видела уже знакомую мне девушку: высокая, стройная, не тощая, а статная, с тёмно-каштановыми, чуть вьющимися, но сейчас уложенными в строгую причёску волосами, большими тёмными глазами и бровями вразлёт. Леди Иллирия была красива, и я привыкала к этой благородной красоте. Прямая спина и расправленные плечи выдавали в ней породу и воспитание. Но как оказалось, старшая дочь графа была не так сильна духом и в самый ответственный момент просто сбежала. А мне теперь приходилось привыкать к её телу, её жизни и принимать за неё ответственные решения, от которых зависела не только моя жизнь, но и жизнь моих новых многочисленных подданных.

Помня об этом, я поправила громоздкую и жутко неудобную диадему, усыпанную драгоценными камнями, и решительно сказала:

• Пора! Это лишь формальность! – успокоила я себя и направилась к двери.

По факту, эта свадьба нужна была мне, поэтому я должна была сейчас поспешить. Меня уже, наверняка, ждали во внутреннем дворе замка. Там с самого утра всё уже было готово к двойной церемонии: произнесения брачных клятв по законам драконов и освящению союза по законам людей.

Стоило мне открыть дверь, как я услышала знакомый голос и увидела её.

• Ты готова? – была легка на помине леди Маргарет.

Вдова графа Дорстена, несмотря на свой возраст и наличие уже достаточно взрослой дочери, выглядела молодо. Даже чёрное траурное платье не уродовало её, а наоборот, лишь подчёркивало хрупкость её фигуры, белизну её кожи и золото волос.

Она встретила меня у двери и пошла рядом со мной. Следом за нами безмолвной тенью следовали три вооружённые воина. Верный телохранитель новой хозяйки замка дракан-полукровка, мой названный брат Брэйден. И два дракака из числа лучших воинов моего будущего супруга.

Меня охраняли как зеницу ока, как дорогой трофей.

Двое охранников даже не подняли головы. Им запрещено было разговаривать со мной. Брэйден же увидев меня лишь кивнул. Он не был нем, но говорил очень мало, в отличие от моей мачехи, которая постоянно поучала меня.

Леди Маргарет не упускала случая показать, что она опытнее и знает всё! Ведь она много лет была хозяйкой замка.

Подсознательно я старалась, как можно реже с ней пересекаться. Не потому, что я боялась её, а потому что думала, что именно она первая поймёт, что я не Иллирия, не её падчерица. Но прятаться от неё постоянно у меня не получалось. Вот как сейчас, она поджидала меня у двери моей старой девичьей спальни, желая проводить во двор.

Скрывая свои мысли и чувства, я степенно шла, как и подобает леди.

• Иллирия, думаю, что ты зря выбрала это платье. – заговорила леди Маргарет. – Всё же тебе следовало послушаться меня.

Мачеха поднимала эту тему, наверное, в десятый раз. Я же, как и в предыдущие разы не спорила с ней, а лишь молчала. Как выяснилось, не произнося лишних слов, можно очень даже успешно вести диалоги и поступать по-своему. Как полноправная хозяйка замка, я могла не подчиняться мачехе, и то, что ей это не нравилось, это были её личные проблемы.

Моё подвенечное платье было золотым, а не белым. На этом настояла я сама. Мне казалось неправильным надевать белое платье, олицетворяющее невинность невесты, стоящей у алтаря и дающей клятвы.

Это казалось лицемерием, ведь дракон и я…