«Невинная. Искушение дракона» Ника Смелая

Глава 1. Дракон в небе

И снова я сидела на берегу реки и смотрела в небо. Вот уже месяц я приходила на одно и то же место, чтобы посмотреть на будоражащее зрелище: огромную чёрную крылатую фигуру, парящую в облаках.

Дракон, как его назвала бабуля Верта, появлялся в одно и то же время, облетал по дуге границу и снова пропадал до следующего дня. Стоило ему скрыться из вида, я поднималась и брела обратно в домишко местной деревенской травницы. Той самой, что нашла меня в лесу без чувств целую луну назад.

Старушка выходила меня, залечила многочисленные царапины и травмы и приютила. Как ни старалась я вспомнить хоть что-то о том, кто я и откуда, не выходило ровным счётом ничего. И ничто не наталкивало меня на мысли о прошлом. Не трогало моего сердца. Почти.

Увидев однажды в небе странную чёрную фигуру, я почувствовала, как ёкнуло сердце, дыхание сбилось, а перед глазами промелькнула картинка. Чешуя, обсидиановая, плотная и гладкая. Мне даже показалось, что я ощутила её под своими пальцами. Да только пропало видение так же быстро, как и появилось.

Рассказала старушке о том, что это за летающее существо. Она-то и рассказала мне, что недалеко от границы по ту сторону леса находится столица Дарии, соседнего государства, правит которым самый настоящий дракон. Нелюдь, меняющий своё обличье по собственной воле.

– Вот, кстати, через пару дней у дарийцев-то отбор начнётся на место жрицы драконьего оракула. Всех девиц незамужних приглашают, кои никому не обещаны, да сирот. Говорят, те, кого изберут, общаются с самим Богом. Не хочешь съездить? Не сойдёшь за жрицу, так хоть у провидицы тамошней поспрашиваешь о прошлом своём, – сказала она в один из вечеров, когда мы сидели в доме, перебирая лесные ягоды.

Лето было в самом разгаре, на дворе стояла жара, в траве стрекотали кузнечики, которых Верта упорно называла триллизы. Но я почему-то была уверена, что эти маленькие звонкие насекомые – именно кузнечики.

– Верно, спроводить её пора, Верта, – в дом травницы вошёл местный староста, который с самого начала был против того, чтобы позволять мне остаться. – Всех мужиков в деревне переполошила. И парней, и женатых. Не место ей здесь. До греха ведь доведёт. Сама же видишь, какая она, кхм. Как кукла из тех, что голубых кровей.

Седой старик нахмурил брови, переведя на меня тяжёлый взгляд. Он был добрым человеком, но то, что деревенские мужики не давали мне прохода, было чистой правдой. Одна из дома старушки лишний раз в выходить боялась. За каждым углом караулил какой-нибудь нежеланный ухажёр.

Ничего особенного или выдающегося в моей внешности не было. Невысокая, худенькая. Да, смазливая, большие голубые глаза, выразительные. Аккуратный нос, пухлые губы. Каштановые волосы до поясницы. Не похожая на дородных баб из деревни, согласна. Но и не то чтобы эталон красоты. Хотя каким он должен быть, мне было неизвестно. Если бы мужики не караулили меня за каждым срубом, норовя обнять или коснуться незначай моей руки, помогая нести корзину с ягодами, никогда бы не подумала, что привлекательно выгляжу.

А недавно и вовсе беда приключилась. Неделю назад я возвращалась с реки в приподнятом настроении как вдруг на лесной тропке ко мне подступили двое парней из деревни.

– Ну что, красавица, сколько можно у бабки в доме-то прятаться? Не дитя ведь. Мужика давно, поди, не было. Уж скоро целая луна как ты тут появилась. Неужели не приглянулся никто? – сказал один из них, нахально улыбаясь.

– Не приглянулся, – у меня кровь отлила от лица. Стало по-настоящему страшно. Их двое, а я одна. Да и куда мне против таких здоровых лбов?

– Жаль. Очень жаль. Но раз так, то мы тебе поможем поскорее определиться. Сначала помогу я, а потом Глен. Ведь пока не попробуешь, выбрать и впрямь нелегко. А если с первого раза не распробуешь, то мы не прочь и до вечера тебя тут задержать, – с каждым словом парня сердце в груди билось всё быстрее.

Глен — здоровенный детина, сынок местного пекаря, уже чуть ли не слюной исходил и в прямом смысле слова облизывался, глядя на меня.

“Божечки мои, они же меня сейчас тут до смерти за…пробуют!”, паника накатила волной, тело словно парализовало.

То ли драконий Бог услышал мои молитвы, то ли мне просто несказанно повезло, но как раз в тот момент на поляну вышел староста с корзиной грибов. Да как давай этих бугаёв палкой по затылкам огревать, прикрикивая, что на всю деревню их ославит! Что-что, а он не зря считался в поселении главным. Его боялись и уважали, поэтому в тот день меня оставили в покое. Но никакой гарантии, что подобное не повторилось бы не было.

“Кто её знает, откуда она свалилась? А если за ней из подземного мира сама смерть явится? Вон у неё на шее и знак её имеется. Ты ж её из лап костлявой вырвала. Гляди, как бы тебе это не аукнулось!” – сказал как-то староста Вэрте, думая, что меня нет дома, но она заверила, что скоро память ко мне вернётся, и я покину деревню.

Но шли недели, а я так ничего и не вспомнила. Знака никакого на теле своём не нашла, решила, что старику показалось. Стала помогать бабуле с травами, ходить в лес за ягодами. Хотя и тряслась от каждого шороха, думая, что меня кто-то подстерегает. Только сердце сдавила тоска. Стоило попробовать сосредоточиться на прошлом, как я словно натыкалась на непроходимую стену.

– А вот и поеду, – ответила я, понимая, что в деревне меня всё равно ничто не держит, да и поездка не такая уж и дальняя. Всего-то через лес.

– Молодец, Безымянная, – похвалил моё решение староста.

Имени своего я не помнила, а все, что предложили мне местные жители, казались какими-то серыми и чужими. Поэтому сошлись на том, чтобы обращаться ко мне вот так вот, безлико.

– Поезжай, да торбу свою с собой прихвати, – седой старик собрался было уходить, но я остановила.

– Какую ещё торбу? – подбежала к нему и схватила за рукав. – В лесу же ничего не нашли. Вы сами так сказали.

– Нашли. Пару дней назад. Пойду принесу тебе. Вдруг что вспомнишь. Но даже если так, то всё равно поезжай, милая. Не место тебе тут. Ой, не место, – цокая и качая головой, мужчина ушёл, оставив меня в полной растерянности.